世界規模で地球環境保全への取り組みが加速するなか、マイクロプラスチックによる環境汚染が深刻な問題となっています。こうした課題に対応するため、近年では微生物の働きによって最終的に水と二酸化炭素に分解される「生分解性プラスチック」などの新素材や代替素材が注目されています。これらの素材には、天然由来の高分子、動植物・微生物由来の天然有機化学物などが考えられます。海洋環境におけるプラスチックの生分解性向上を目指して、我々は海洋生物由来のタンパク質を活用しています。具体的には、クラゲ由来のタンパク質をフィラーとして、生分解性を有するプラスチック（ポリカプロラクトン、PCL）に添加することで、生分解性の向上とさらなる生分解性スイッチ機能の付与に取り組んでいます。これにより、淡水または海水中に大量に生息するクラゲを活用し、環境への負荷を低減しつつ、生分解性を持つPCL/クラゲ粉複合材料の開発に注力しています。

本プロジェクトは工学部 宮研究室の吉田と山崎が主体となり、プラスチックの海洋生分解性の向上を独自の着眼点から目指すプロジェクトです。

このプロジェクトのポイント
●クラゲ由来タンパク質の活用
プラスチックの海洋生分解性を向上させるという目的にあたり、海洋生物がタンパク質であり自然と分解する点に着目し、私達は淡水または海水中に大量に生息するクラゲを用いました。これにより、環境への負荷を低減しつつ、新たなスイッチ機能をもつ生分解性複合材料の創成が期待できます。 (クラゲ由来のタンパク質を活用したPCL/クラゲ粉複合材料の作製方法と手順を図1にご参照ください。クラゲは鶴岡市立加茂水族館のご好意により提供いただきました。)

●クラゲがもたらす課題の解決へ
クラゲは近年世界で大量発生しており様々な場面で影響を及ぼしています。主な例としては、新たな生態系が生まれることによる二酸化炭素排出量の増加、定置網の破網、魚がクラゲの刺胞に刺されることによる商品価値の下落、発電所の取水口でのつまりによる発電の阻害などが挙げられます。大きな被害をもたらすクラゲの大量発生を利用できる点もこのプロジェクトの強みとなっています。

●海洋分解性の向上に成功
開発したPCL/クラゲ粉複合材料の海洋生分解性を確認するために、愛媛県愛南町の海でフィールド試験を実施しました。その結果、クラゲの含有量が多くなるにつれて、PCLの海洋生分解性の評価指標である重量減少率が最大84%上昇することが確認できました（図2をご参照ください）。（フィールド試験は内閣府ムーンショット伊藤（耕三）プロジェクトの一環で、一般財団法人化学物質評価研究機構（CERI）様、愛媛大学様などのご協力の基で行われました。）

●現在も材料の物性や海洋生分解のメカニズムなどを調査中
現在も引張特性と引裂挙動によりPCL/クラゲ粉複合材料の力学物性を評価・確認しながら、クラゲ由来タンパク質による生分解のメカニズムについての調査をしています。これらの結果からクラゲ由来タンパク質の生分解性スイッチング機能をより深く考察しています。

これまでの研究から、クラゲ由来のタンパク質を活用することで、PCLの海洋生分解性を向上させるに成功しました。さらに、この生分解性向上とスイッチング機能のメカニズムについての解明を目指しています。

山形大学　宮研究室

吉田 晃・山崎 豪弥

工学部

t221034m@st.yamagata-u.ac.jp、tfh13379@st.yamagata-u.ac.jp

宮 瑾准教授、伊藤 浩志教授

山形大学基金（学部等への支援）
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